Ein Neo

May 17, 2024

Der Neonazi Christopher Pohlhaus steht auf einer israelischen Flagge, während Anhänger den Hitlergruß machen und ein Hakenkreuzbanner halten. Mit freundlicher Genehmigung der Anti-Defamation League von Telegram

Von Beth Harpaz, 8. August 2023

Ein prominenter Neonazi, der durch das Land reist, um Hass zu schüren, hat 10 Hektar Land in den Wäldern von Maine gekauft und plant, einen Rückzugsort für seine Anhänger zu errichten.

Der ehemalige Marinesoldat Christopher Pohlhaus, Anführer des Blood Tribe, räumt Land von einer unbefestigten Straße in der kleinen Stadt Springfield mit 400 Einwohnern. Springfield liegt 70 Meilen von Bangor entfernt, der drittgrößten Stadt Maines und Heimat von drei Synagogen.

„Wenn man in den Chatroom geht, in dem der Blood Tribe aktiv ist, kommt es jede Minute des Tages zu Antisemitismus“, sagte Jeff Tischauser, Forscher am Southern Poverty Law Center und Autor eines Berichts über Pohlhaus für das Hatewatch-Projekt der SPLC. Tischauser hat mit Pohlhaus gesprochen und überwacht den Blood Tribe über die verschlüsselte Messaging-App Telegram.

„Sie schimpfen gegen die jüdische Kontrolle über die USA, verbinden sie mit der ‚Theorie des großen Ersatzes‘ und denken, dass jüdische Menschen offene Grenzen wollen, weil sie Migranten hier haben wollen, damit sie die weiße Kultur zerstören und die Macht in den USA besser kontrollieren können.“ sagte Tischauser.

Mehr als 90 % der 1,3 Millionen Einwohner Maines sind Weiße, was Maine zum weißesten Bundesstaat des Landes macht.

Weiße Rassisten glauben, dass „Rassendemografie einer politischen Ideologie gleichkommt“, sagte Tischauser. „Sie denken, sie könnten herumgehen und die Leute dazu bringen, auf ihrer Seite zu sein. So wahnhaft sind sie.“

In einer von der Anti-Defamation League zitierten Spendenaktion beschrieb Pohlhaus das Anwesen in Maine als „einen Rückzugs-/Gemeinschaftsbereich, in dem wir trainieren und Familien beim Umzug helfen können“. Er nannte die dort abgehaltene Versammlung einen „wunderschönen rassistischen Familiencamping“.

„Er behauptet, Maine ausgewählt zu haben, weil es billiger ist als andere mehrheitlich weiße Orte“, sagte Carla Hill, Leiterin der investigativen Forschung des Center on Extremism der ADL. „Er hat die Kosten speziell mit dem pazifischen Nordwesten verglichen, der bei Extremisten ein beliebter Ort ist.“

Vice sagte, sein ultimatives Ziel sei die Schaffung eines „weißen Ethnostaates“ in Maine.

Pohlhaus wuchs in Maryland auf und zog dann mit seinem Vater, den Tischauser als „Pfingstpfarrer und Schlangenhändler“ bezeichnete, nach Alabama.

„Chris war auf diesem Weg“ – er folgte dem Weg seines Vaters – „als er etwa zur gleichen Zeit, als er zu den Marines kam, begann, sich mit der libertären Politik zu befassen“, sagte Tischauser. Er war in Japan und dann in Kalifornien stationiert, „wo er zu dem wurde, was er, wie er es nennen würde, ‚für die jüdische Frage und die Rassenfrage erwachte‘.“

Seine bigotten Schimpftiraden machten ihn zu einer Instagram-Berühmtheit, bis die Seite ihn sperrte. Pohlhaus trägt den Spitznamen „The Hammer“ und hat mittlerweile Tausende von Followern auf Telegram und anderen Plattformen.

Im vergangenen Jahr wurde Pohlhaus dabei fotografiert, wie er bei Anti-LGBTQ+-Protesten in Ohio und anderswo Hakenkreuzfahnen schwenkte und „Sieg Heil“ skandierte. Laut ADL verdient er Geld als gefragter Tätowierer, durch den Verkauf extremistischer Propaganda, durch Vorträge auf verschiedenen Online-Plattformen und durch Crowdfunding-Kampagnen.

Laut einem ADL-Bericht beteiligte er sich an dem Versuch, den Jahrestag der Ermordung von George Floyd herabzuwürdigen, indem er Aufkleber mit Hakenkreuzen und der Aufschrift „Wir sind überall“ verkaufte. Und er plant im September einen Protest in Florida mit der Goyim Defence League, der Gruppe, die dafür bekannt ist, antisemitische Flugblätter und Nazi-Banner an prominenten Orten anzubringen, sagten Hill und Tischauser.

Pohlhaus zog 2022 von Texas nach Maine. Er betreibt ein Sägewerk am Standort Springfield und plant, „Hütten aus Hemlock-Baumstämmen zu bauen“, heißt es in einem Artikel in den Bangor Daily News.

Die Reporterin, die die Geschichte geschrieben hat, Kathleen Phelan Tomaselli, besuchte Pohlhaus‘ Anwesen, fand dort aber niemanden. Stadtbeamte teilten ihr mit, dass Pohlhaus vor Baubeginn Genehmigungen einholen und verschiedene Vorschriften einhalten müsse.

In der Zwischenzeit demonstriert Pohlhaus mit seinen Anhängern, wie man vom Land lebt. Tomaselli fand auf Telegram und anderen Websites Fotos, „von denen er in Maine Fisch fängt und ihn zubereitet“, sagte sie in einem Telefoninterview, zusammen mit Bildern von Initiationsritualen des Blutstamms, die auf dem Grundstück durchgeführt wurden.

Diese Einweihung besteht darin, einem Mitglied mit einem Speer in die Handfläche zu schneiden und Blut auf den Griff zu schmieren.

Pohlhaus kaufte das Anwesen in Springfield für 25.000 US-Dollar zusammen mit Fred Boyd Ramey, der in Wyoming ein Unternehmen namens White Working Class Consulting besitzt. Laut SPLC erlaubt der unbekannte Vorbesitzer ihnen, das Land in Raten über einen Zeitraum von vier Jahren zu bezahlen, anstatt eine herkömmliche Bankhypothek aufzunehmen.

Pohlhaus hat gesagt, er besitze 100 Acres in Maine, aber Hill sagte, sie habe die Urkunde nur für 10 Acres in Springfield gesehen.

Pohlhaus „spricht über Leute, die von außerhalb von Maine kommen“, um sich ihm dort anzuschließen, sagte Tischauser. Aber er hat keine Beweise für Pohlhaus‘ Behauptungen gesehen, dass „es Mainer gibt, die die Gruppe aktiv unterstützen“.

Und die Leserkommentare zum Bangor Daily News-Artikel waren „alle gegen sein Verhalten“, sagte Tomaselli. „Die Leute waren wirklich enttäuscht, als sie sahen, dass das hier passierte.“

Die Bangor Daily News berichteten außerdem, dass ein örtliches Fitnessstudio von Planet Fitness Pohlhaus wegen seiner Kleidung die Nutzung seiner Einrichtungen verboten habe.

Pohlhaus „hat ein riesiges Hakenkreuz-Tattoo auf seiner Brust“, sagte Tischauser, und in vielen Fitnessstudios gibt es Regeln, die das Anzeigen anstößiger Bilder oder Slogans verbieten.

Hill nannte das Verbot des Fitnessstudios einen mutigen Schritt und „eine gute Möglichkeit, darauf hinzuweisen, dass wir hier in Maine nicht das sind, was wir sind.“

Shannon Moss, Sprecherin der Maine State Police, sagte, die Behörde sei sich „von Christopher Pohlhaus bewusst, hatte aber keine Interaktion mit ihm.“

„Es ist an der Zeit, dass der Gouverneur, der Generalstaatsanwalt von Maine, der Bezirksstaatsanwalt von Penobscot County und der US-Staatsanwalt daran arbeiten, diese Nazis auszuschalten und diesen Kerl nach Texas zurückzuschicken“, sagte Joe Baldacci, Senator des Bundesstaates Maine, am Dienstag über X, die Plattform früher bekannt als Twitter.

Juden leben seit mehr als 200 Jahren in Maine. Das Erbe jüdischer Einwanderer, die in Maine Waren verkauften, lebte jahrzehntelang in den Namen lokaler Einzelhändler wie Levine's weiter, einem Bekleidungsgeschäft, das mehr als ein Jahrhundert lang in Waterville ansässig war. Viele der Fabriken in Maine waren ebenfalls im Besitz von Juden, darunter die berühmte Dexter Shoe Company.

Schätzungen zufolge beträgt die jüdische Bevölkerung Maines heute 12.550 bis 20.000. Der Staat beherbergt 15 jüdische Gemeinden und mehrere jüdische Sommerlager.

Die Congregation Beth Israel, eine konservative Synagoge in Bangor, wurde 1888 gegründet und ist Maines älteste kontinuierlich betriebene Synagoge. Ihr Rabbiner Bill Siemers bezeichnete die Nachricht über Pohlhaus als „schockierend und beängstigend“. Das ist etwas sehr Neues und Besorgniserregendes.“

Er sagte, ältere Mitglieder von Beth Israel erzählten immer noch Geschichten über restriktive Vereinbarungen, die sie davon abhielten, Häuser in bestimmten Stadtteilen von Bangor zu kaufen, aber „es gab keine Geschichten über Nazis.“

Dennoch habe die Synagoge „nicht darauf gewartet, dass dies nach Maine kommt, bevor sie Maßnahmen zu unserem Schutz ergriffen hat“, sagte Siemers. „Nach dem Massaker am Baum des Lebens haben wir die Sicherheit erhöht.“

Der Präsident von Beth Israel, Brian Kresge, zeigte sich trotzig, als er nach Pohlhaus gefragt wurde.

„Ich habe keine Angst“, sagte er. „Angesichts der bevorstehenden Hohen Feiertage verfügen alle drei Gemeinden Bangors über hervorragende Sicherheitssysteme und -praktiken – und nicht wenige bewaffnete Gemeindemitglieder.“

Kresge fügte hinzu, dass ehemalige Marines wie Pohlhaus „nicht die einzigen harten Kerle da draußen sind“. Eine Reihe von Beth-Israel-Gemeinden sind aktuelle oder ehemalige Mitglieder des Militärs oder der Strafverfolgungsbehörden. Dazu gehört auch Kresge selbst, ein Nationalgardist aus Maine, der als Fallschirmjäger bei der 101. Luftlandedivision der US-Armee diente.

Er wies auch darauf hin, dass die Synagoge gute Beziehungen zu anderen Schulen, örtlichen Kirchen und einem nahegelegenen islamischen Zentrum unterhalte. Als vor einigen Jahren ein Hakenkreuz ihr Gebäude verunstaltete, halfen Videoaufnahmen einer anderen Synagoge dabei, die dafür verantwortlichen Jugendlichen zu fassen.

„Wir haben mehr Freunde als die Neonazis, und die proaktive Polizei von Bangor wird wie immer ihre Patrouillen verstärken“, sagte Kresge. „Sicher, diese traurigen Katzen können etwas Land in Penobscot County kaufen, aber sie sind keine Mainer und werden von den Mainers nicht willkommen geheißen.“ Er fügte hinzu: „Es sind unsere LGBTQ+-Freunde, die mir am meisten Sorgen bereiten.“

Pohlhaus-Anhänger hätten „wiederholt davon gesprochen, jüdische Friedhöfe zerstören oder zerstören zu wollen“, sagte Tischauser, aber es gebe keine Beweise dafür, dass Pohlhaus Vandalismus in Maine, Angriffe auf Synagogen oder andere Orte, an denen sich Juden versammeln, plane.

Und obwohl es im ländlichen Maine keine Seltenheit ist, eine Waffe zu besitzen oder zu hören, wie sie losgeht, gibt es am Standort Springfield keine Berichte über Waffenvorräte oder Schießübungen.

„Er sagt den Leuten, sie sollen das Tragen nicht öffnen“, sagte Tischauser. „Er möchte, dass seine Optik auf die Hakenkreuze gerichtet ist.“

Hill stimmte zu und sagte, sie glaube nicht, dass das Springfield-Gelände ein Übungsgelände der Miliz sei. „Ich sehe keine Kevlar-Westen und kein Kriechen mit Gewehren auf dem Boden“, sagte sie. Pohlhaus konzentriert sich mehr darauf, „das Hakenkreuz umzubenennen, indem man einen Weg findet, ihm mehr Macht zu verleihen und es zu normalisieren“.

Hill betonte, dass Pohlhaus‘ Aktivitäten „nicht repräsentativ für die breitere Maine-Gemeinschaft“ seien. Das ist klar. Er ist als Außenseiter dorthin gezogen und jeder, der sie willkommen heißt und sich ihnen anschließt, ist auch ein Außenseiter.“

Aber auch wenn Extremisten derzeit in Maine nicht viel Unterstützung zu haben scheinen, sagte Hill, täuschen Sie sich nicht: „Sie sind Teil des Gefüges Amerikas.“

Beth Harpaz ist Reporterin für den Forward. Zuvor arbeitete sie für The Associated Press, wo sie zunächst über aktuelle Nachrichten und Politik berichtete, dann als AP Travel-Redakteurin. Folgen Sie ihr @literarydj oder senden Sie eine E-Mail an [email protected].