Schulen in El Paso bemühen sich, bewaffnete Beamte einzustellen, um die Sicherheit zu erhöhen

Jun 04, 2023

Mehr als ein Jahr nach der Ermordung von 19 Kindern und zwei Erwachsenen an der Robb-Grundschule in Uvalde, Texas – Amerikas dritttödlichster Schulschießerei – verabschiedeten die texanischen Gesetzgeber das House Bill 3, ein Landesgesetz, das die Schulsicherheit verbessern soll, indem es bewaffnete Wachen auf jedem öffentlichen Schulcampus vorschreibt und Verbesserung der Maßnahmen zur psychischen Gesundheit von Schülern.

HB 3, verabschiedet am 14. Juni, tritt am 1. September in Kraft und gibt den Schulbezirken Zeit, ihre Sicherheitsmaßnahmen zu erweitern oder tragfähige alternative Sicherheitspläne vorzuschlagen.

Die El Paso Times traf sich mit Eltern, Lehrern, Administratoren und Schulpolizisten, um ihre Reaktionen abzuschätzen, die Nuancen des Gesetzes besser zu verstehen und die Einhaltung von HB 3 in den drei größten Schulbezirken des El Paso County – El Paso, Socorro und Ysleta – zu überwachen Das Schuljahr 2023-2024 beginnt.

Der El Paso Independent School District ist der größte in West-Texas und betreibt 76 Campusgelände mit rund 50.000 Schülern. EPISD unterhält außerdem eine eigene Polizei mit 44 Beamten.

Um die Differenz zwischen den 76 Campusgeländen und 44 Beamten auszugleichen, erklärte Polizeichef Manuel Chavira, arbeitet die Polizeibehörde des Distrikts mit der El Paso Police Department zusammen, „um ihre dienstfreien Beamten für die Arbeit an unseren Campusstandorten einzustellen.“

Vor der Schießerei in Uvalde im Jahr 2022 stationierte die Abteilung von Chavira ihre Beamten nur an EPISD-Oberschulen und Mittelschulen. An Grundschulen war nicht immer ein bewaffneter Wachmann vor Ort, eine Lücke in den Sicherheitsprotokollen des Bezirks, die durch die Schießerei an der Robb-Grundschule auf tragische Weise ans Licht gebracht wurde.

Während des gesamten Schuljahres 2022–2023 war den ganzen Schultag über dienstfreie Stadtpolizei in EPISD-Grundschulen stationiert. Diese Praxis werde im kommenden Schuljahr fortgesetzt, sagte Chavira, und die ISD-Polizei von El Paso werde weiterhin in Ober- und Mittelschulen im Einsatz sein.

Wie Chavira es ausdrückte, hat EPISD die Bestimmungen von HB 3 über bewaffnete Wachen praktisch eingehalten, noch bevor der Gesetzentwurf existierte. „Es sieht so aus, als hätten die Gesetzgeber in die gleiche Richtung gedacht“, fügte er lachend hinzu. „Jetzt ist es ein Mandat.“

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Von den drei größten Schulbezirken im El Paso County unterhält nur Socorro ISD eine Polizeitruppe von 72 Beamten, mehr als groß genug, um seine 51 Campusgelände abzudecken. Im Gegensatz zu den meisten anderen Bezirken im gesamten Landkreis besteht kein Wettbewerb um die Einstellung von dienstfreien Kommunalpolizisten.

SISD „hatte in den letzten Jahren die Weitsicht, unsere Polizeiabteilung zu erweitern“, sagte Superintendent Nate Carman, und hat sich seit letztem Jahr präventiv an den Teil der bewaffneten Wache von HB 3 gehalten.

Seit August erfüllt Ysleta ISD nicht die Anforderungen von HB 3 an bewaffnete Wachen. Der drittgrößte Schulbezirk des Landkreises verfügt über keine eigene Polizei und hat Schwierigkeiten, dienstfreie Stadtpolizisten einzustellen.

Lynly Leeper, die Finanz- und Betriebsleiterin des Distrikts, wies darauf hin, dass YISD eine „Ausnahme aus gutem Grund“ anstrebe, ging jedoch nicht näher auf die Einzelheiten des Alternativplans ein, den es dem Staat vorschlagen müsste.

Als Begründung für die Nichteinhaltung von HB 3 durch den Bezirk führte Leeper einen landesweiten Mangel an Polizeibeamten an. Öffentliche Schulbezirke, erklärte sie, können einfach nicht mit Einzelhandelsgeschäften konkurrieren, die außerdienstlichen Stadtbeamten mehr Geld anbieten. Chavira bemerkte ähnliche Bedenken für EPISD, behauptete jedoch, ein erfolgreiches Verkaufsargument gefunden zu haben: „Ihre Kinder gehen auf unsere Schulen, warum arbeiten Sie nicht Ihren Teilzeitjob bei uns?“

In einem Interview mit CBS4 im Juli 2022 kündigte Ysleta ISD-Superintendent Xavier De La Torre seinen Wunsch an, der Schulbehörde „bis September, spätestens Oktober“ einen Vorschlag zum Aufbau einer Bezirkspolizei vorzulegen.

Durch diesen Schritt wäre YISD mit seinen Peer-Distrikten im Landkreis gleichgestellt worden. Seitdem habe die Regierung von De La Torre jedoch „beschlossen, dies dem Vorstand nicht weiter zu empfehlen“, sagte Leeper und verwies erneut auf den Mangel an geeigneten Kandidaten für Strafverfolgungspositionen und Haushaltsbedenken.

Während unklar ist, ob YISD HB 3 einhalten wird und wie sein alternativer Plan aussieht, bekräftigte Leeper, dass „die Sicherheit von Studenten und Mitarbeitern für uns oberste Priorität hat“.

Zur Schulsicherheit gehört nicht nur die Anwesenheit eines bewaffneten Wachpersonals, sondern auch die „Bereitstellung einer sicheren und geschützten Umgebung“ im Hinblick auf die Gestaltung und Architektur des Campus, wie Chavira es ausdrückte. Richtlinien des Staates verlangen von den Bezirken, ältere Campusgelände auf strengere Sicherheitsstandards umzustellen, etwa indem Besucher zu einem einzigen kontrollierten Eingang geleitet werden.

„Das Durchschnittsalter unserer Campus liegt bei über 50 Jahren“, bemerkte Chavira. Große, historische Gebäude wie die 1916 gegründete El Paso High School wurden in „naiveren Zeiten“ erbaut und müssen umfassend modernisiert werden, um den Sicherheitsherausforderungen gerecht zu werden, für die neue Campusgelände bereits ausgelegt sind.

Im Zeitalter der Schießereien in Schulen müssen ältere Campusgelände – mit mehreren Eingängen, veralteten Klassenzimmertüren und eingeschränkter Kameraüberwachung – „neu verkabelt, saniert und die Türöffner und Türklinken ausgetauscht werden“, erklärte Chavira.

Selbst in neueren Schulen sind viele Campus-Upgrades unsichtbar. „Man kann viele Veränderungen nicht sehen“, sagte Carman. Er sprach von einer „Verhärtung“ der Eingänge und der Anbringung von Kameras und „durchschusshemmenden Fensterfolien an einigen unserer Fenster“.

„Solche Dinge sind sehr teuer“ und zeitaufwändig. Während House Bill 3 zusätzliche 15.000 US-Dollar pro Campus für Sicherheitsverbesserungen bereitstellt, fügte Chavira hinzu: „Wir brauchen mehr.“

Selbst mit bewaffneten Wachen und hartnäckigen Auftritten „ist es erschreckend, meine Kinder jeden Tag zur Schule zu schicken“, gab Myndi Luevanos zu, eine Mutter von vier Schülern in El Paso. Ihre Angst, die aus einer unvorstellbaren Zahl von Massenerschießungen in Texas und den Vereinigten Staaten hervorgeht, wird von Eltern im ganzen Land geteilt.

„Ich sage ihnen, dass ich sie liebe, für den Fall, dass es das Letzte ist, was sie von mir hören“, gab sie zu. "Jeden Morgen."

Obwohl Luevanos die Anwesenheit eines bewaffneten Wachmanns in den Schulen ihrer Kinder einigermaßen beruhigt, ist sie dennoch „besonders verärgert darüber, dass die texanischen Gesetzgeber nicht genug tun“.

Luevanos – ein Gründungsmitglied der El Paso-Abteilung von Moms Demand Action, einer Aktivistengruppe für Waffensicherheit – unterstützt „Waffengesetze mit gesundem Menschenverstand“, wie etwa die Anhebung des Alters für den Kauf halbautomatischer Waffen in Texas von 18 auf 21 Jahre.

Trotz der Forderungen der Familien der Opfer der Uvalde-Schießerei nach ähnlichen Maßnahmen zur Waffenkontrolle – und trotz der Tatsache, dass der Uvalde-Mörder seine Waffen nur wenige Tage nach seinem 18. Lebensjahr kaufte – weigern sich die Republikaner in Texas, die Waffenpolitik des Bundesstaates zu ändern.

Nur einen Tag nach der Schießerei in Uvalde behauptete Gouverneur Greg Abbott, dass Waffenbeschränkungen „keine wirkliche Lösung“ für Massenerschießungen seien, sondern drängte stattdessen auf bewaffnete Wachen und Bestimmungen zur psychischen Gesundheit, die schließlich zu HB 3 werden sollten.

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Im Jahr zwischen Abbotts Äußerungen nach der Schießerei in Uvalde und der Verabschiedung des HB 3 arbeiteten texanische Politiker beider Parteien ernsthaft daran, neue Sicherheitsmaßnahmen für Schulen gesetzlich zu verankern.

In einer an die El Paso Times gesendeten Erklärung wies Staatssenator César Blanco, D-El Paso, auf seine Unterstützung für HB 3 hin, das er gesponsert hat.

Das Gesetz, schrieb Blanco, „verfolgt keinen Standardansatz, sondern gibt den örtlichen Bezirken stattdessen die Flexibilität, zu bestimmen, welche Art von Sicherheitspersonal sie gegebenenfalls einsetzen werden.“

Blanco fügte jedoch hinzu, dass HB 3 „nur ein Schritt in die richtige Richtung“ sei.

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Die Schulleitungen in El Paso stimmen eher zu. Vertreter aller drei großen Schulbezirke brachten die mit HB 3 einhergehende geringfügige Erhöhung der Sicherheitsfinanzierung pro Schüler von 9,72 $ auf 10 $ zur Sprache. Nur 28 Cent mehr reichen, wie Carman es ausdrückte, „nicht sehr weit“.

Blancos Erklärung fügte hinzu, dass „der Gesetzgeber es versäumt hat, sich angemessen mit dem einfachen Zugang zu Waffen zu befassen“, und verwies auf die Probleme mit der Schusswaffenpolitik in Texas, die Aktivisten und Eltern wie Luevanos beunruhigen, und darauf, dass die Republikaner des Bundesstaates eine Reformabneigung hegen.

Trotz des politischen Widerstands versprach Blanco, sich „für allgemeine Hintergrundüberprüfungen, Warnschutzgesetze, die Anhebung des Alters und die Einschränkung des Zugangs zu kriegsähnlichen Sturmgewehren einzusetzen“.

„Waffensicherheit ist Schulsicherheit“, fügte er hinzu.

Obwohl in Austin über die Schulsicherheitspolitik entschieden wird, verschleiert dieser angespannte politische Diskurs von Gesetzgebern, Aktivisten und Administratoren oft die tatsächliche Rolle, die bewaffnete Beamte in Schulen in Gemeinden wie El Paso spielen.

Um besser zu verstehen, wie HB 3 in Schulen in El Paso funktioniert, verbrachte die El Paso Times einen Vormittag mit zwei SISD-Polizisten, Rebecca Calvillo und Rigo Aguilar, während sie ihren Aufgaben an der Montwood High School nachgingen.

Die Arbeit eines Schulpolizisten ist psychologisch anspruchsvoll. Wie Aguilar es ausdrückte: „Es ist eine Berufung“, in Schulen zu dienen, wo die Gefahr von Schießereien eine alltägliche Realität ist, die Beamte niemals ignorieren können.

Aber da sie einen großen Teil ihres Tages damit verbringen, ihre Unterlagen in einem Büro ohne Klimaanlage hinter der Turnhalle der Schule auszufüllen, ist ein Großteil der täglichen Arbeit der Beamten – zum Glück – weniger dramatisch, als die Debatten um Schießereien in der Schule und HB 3 vermuten lassen.

In der Zeit zwischen den Unterrichtsstunden stimmten sich Calvillo und Aguilar mit den Sicherheitsbeamten der Schule ab – die nicht bewaffnet sind und nicht die gleichen Befugnisse wie die Polizei haben –, um die Flure von Gruppen von Schülern freizuhalten. Die Beamten und Wachen waren freundlich zu den Schülern, gaben ihnen Fausthiebe und erinnerten die Anwesenden höflich daran, zum Unterricht zu gehen.

„Ich mag deinen Haarschnitt“, sagte Calvillo zu einem jungen Studenten, der mit einem Wachmann ging. Der Highschool-Schüler strahlte sie an und wurde zu seiner Suspendierung in der Schule begleitet. „Wir haben es nicht auf sie abgesehen“, erklärte Calvillo.

Während der Dienst manchmal banal und sogar freundlich sein mag, räumt Aguilar schnell mit dem „Missverständnis“ auf, dass Schulpolizisten „nur Schulsachen erledigen“ und keine echten Polizisten sind. Sowohl er als auch Calvillo besuchten wie jeder andere Beamte die Polizeiakademie und teilten sich die Zuständigkeit mit den Stadt- und Kreisbehörden.

Calvillo und Aguilar arbeiten oft mit anderen Polizeidienststellen in den umliegenden Stadtteilen zusammen, um Verkehrskontrollen oder Raubüberfälle zu bewältigen, genauso wie Beamte anderer Dienststellen im Notfall an Schulen zu Hilfe gerufen werden.

Obwohl SISD sich zum Ziel gesetzt hat, auf jedem High-School-Campus zwei Polizisten und vier Sicherheitskräfte zu haben, können die Aufgaben der Beamten immer noch überwältigend sein. Nur drei Tage nachdem die Beamten der El Paso Times die Schule gezeigt hatten, wurde Montwood wegen einer Bombendrohung evakuiert.

„Gott nein“, antwortete Calvillo schnell, als er gefragt wurde, ob zwei Beamte und vier Sicherheitsleute ausreichen würden. Bei einer so sensiblen und brisanten Angelegenheit wie der Schulsicherheit gibt es immer mehr zu tun.

Der politische Druck und das bittere Trauma der Schießereien in Schulen lasten auch stark auf den Pädagogen.

Jennifer Galindo, eine preisgekrönte Pädagogin an öffentlichen Schulen in El Paso, erinnerte sich an eine Campus-Abriegelung, als ein Schüler an einer nahegelegenen High School in SISD einen anderen erstochen hatte.

Ihre Schüler „fingen an zu weinen, wie etwas Hysterisches“, erinnerte sie sich. „Ich habe einfach die Angst vor ihnen gespürt, und an diesem Punkt wusste ich, dass ich bereit sein musste, mein Leben für diese Kinder aufs Spiel zu setzen, wenn etwas passieren würde.“

„Es ist ein selbstloses Gefühl“, fügte Galindo hinzu. „Beängstigend und selbstlos.“

HB 3 soll zum Teil diese Angst und Belastung der Lehrer lindern – und „es funktioniert tatsächlich“, sagte Ross Moore, Präsident der American Federation of Teachers der EPISD, einer Gewerkschaft, die Schulangestellte vertritt.

Mit einem bewaffneten Wachmann im Gebäude können sich Lehrer, die ohnehin bereits für passive Sicherheitsmaßnahmen verantwortlich sind und beispielsweise dafür sorgen, dass die Klassenzimmertüren den ganzen Tag über geschlossen und verriegelt sind, auf den Unterricht der Schüler konzentrieren.

Wenn ein Bezirk jedoch die Anforderungen an bewaffnete Wachen gemäß HB 3 nicht erfüllt, gestatten die texanischen Gesetzgeber den Bezirken, eine „Ausnahme aus wichtigem Grund“ zu beantragen und einen alternativen Sicherheitsplan zu entwickeln. Eine Alternative, die das neue Gesetz vorsieht, besteht darin, die Lehrer selbst zu bewaffnen.

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Moore, ein Veteran, der mit der Autorität seiner Erfahrung über Sicherheitsfragen spricht, ist grundsätzlich gegen Waffen im Klassenzimmer. „Lehrer zu bewaffnen ist ein No-Go“, behauptete er.

„Was passiert, wenn die Ersthelfer hereinkommen und einen Erwachsenen mit einer Waffe in der Hand oder in der Hand sehen?“ er hat gefragt. „Der Instinkt ist, zuerst zu schießen und es später herauszufinden.“

Bisher hat kein Bezirk in El Paso einer Bewaffnung von Lehrern zugestimmt. Moore erklärte, dass Entscheidungen wie diese zu einem großen Teil von „der Politik des Bezirks“ abhängen. Für Bezirke in ländlicheren und konservativeren Teilen des Staates – insbesondere solche mit weniger Zugang zu außerdienstlichen Polizeibeamten – ist die Bewaffnung von Personal nun eine nach staatlichem Recht sanktionierte Option.

In El Paso herrscht Konsens darüber, dass Polizei und Lehrer jeweils ihre eigenen anspruchsvollen Aufgaben haben, die Zeit, Konzentration und spezielle Ausbildung erfordern.

„Wir wollen, dass sich die Lehrer auf die Schüler und deren Erfolg konzentrieren, und wir wollen nicht, dass sie auch eine Waffe tragen und versuchen müssen, diese Aufgaben ebenfalls zu erfüllen“, sagte Chavira. „Wir haben eine Polizei, die das macht.“