Die Dame des Massagesalons San Gabriel Valley wehrt sich gegen Vorwürfe des Sexhandels

Jul 09, 2023

Mei Xings Prozess wegen Sexhandel brachte viele Geheimnisse der Massagesalons im San Gabriel Valley ans Licht.

Jedes Mal, wenn eine Masseuse Sex mit einem Kunden hatte, kassierte Xing 40 Dollar. Die Masseurin verdiente in der Regel mindestens das Doppelte an Trinkgeld.

Xing, die drei Massagesalons betrieb, könnte eine böse Chefin sein, die diejenigen beschimpft oder feuert, die ihr in die Quere kommen. Sie war klug und willensstark und vertraute niemandem. Dennoch knüpfte sie auch Kontakte zu vielen der chinesischen Einwandererkollegen, die sie beschäftigte. Bei festlichen Mahlzeiten feierten sie Geburtstage, eine Einweihungsfeier und das neue Mondjahr.

Fünf der Frauen wandten sich schließlich gegen Xing, erzählten dem FBI, dass sie sie zur Prostitution gezwungen hatte, und sagten dann im Prozess in Los Angeles gegen sie aus.

Jetzt war Xing an der Reihe.

Mit großen Augen sahen die Geschworenen zu, wie sie vom Verteidigungstisch aufstand – ihre Knöchel waren für den Tag nicht gefesselt – und stolzierend zum Zeugenstand stolzierte, wobei ihr grau-melierter Pferdeschwanz auf und ab hüpfte. Das Klackern von Xings Sandalen durchdrang die Stille im Gerichtssaal.

Mit lauter Stimme beschrieb der stämmige Angeklagte auf Mandarin, wie alles funktionierte – die 40-Dollar-Gebühr, die Trinkgelder, die Nachverfolgung des Bargelds. Sie platzierte „Masseusen gesucht“-Anzeigen, um Sexarbeiterinnen für die heruntergekommenen Massagesalons zu finden, die sie in Einkaufszentren auf den breiten Boulevards der überwiegend asiatischen und lateinamerikanischen Vororte östlich von Los Angeles betrieb.

Xing führte sorgfältige handschriftliche Buchführung. Tag für Tag zeigten sie, welche Frauen zu welcher Zeit arbeiteten und wie viel für jeden Trick dem Haus zur Verfügung stand. Es stehe jedem Mitarbeiter frei, jederzeit zu kündigen, sagte Xing.

„Ich habe nie jemanden zur Prostitution gezwungen“, sagte sie der Jury, einer vielfältigen Gruppe von Männern und Frauen aus ganz Südkalifornien. Ein Dolmetscher, der neben Xing stand, hielt ihre freche Rede fest.

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Für jeden Angeklagten ist es ein Glücksspiel, auszusagen. Xing, 62, hatte wenig zu verlieren. Sollte die Jury sie einer der fünf Anklagen wegen Sexhandels für schuldig befunden, würde die obligatorische Mindeststrafe 15 Jahre betragen.

Auch Xing hatte allen Grund zur Hoffnung. Die Regierung hatte fast keine unabhängigen Beweise vorgelegt, um die Behauptungen ihrer Ankläger zu untermauern. Es stand ihr Wort gegen ihres.

Xings Aussage in einem von weißem Marmor umrahmten Zeugenstand würde die Geschworenen am Ende des dreiwöchigen Prozesses im Juni mit unangenehmen Fragen konfrontiert sehen.

Warum könnten ihre Ankläger gelogen haben?

Ab wann wird kommerzieller Sex unfreiwillig?

War Xings Verhalten so ungeheuerlich, wie die Regierung es vorwarf?

Sexhandel, eine moderne Form der Sklaverei, wird oft mit kommerzieller Sexarbeit gleichgesetzt, ist aber nicht dasselbe. Um eine bundesstaatliche Verurteilung wegen Menschenhandels zum Zweck der sexuellen Ausbeutung zu erreichen, müssten Staatsanwälte nachweisen, dass Xing Gewalt, Betrug oder Nötigung angedroht hat, um ein Opfer zur Prostitution zu bewegen.

„Mei Xing war eine Frau, das lässt sich nicht bestreiten“, räumte Xing-Anwältin Neha Christerna vor der Jury ein. „Aber sie war keine Menschenhändlerin.“

Xings Heimatstadt ist Tianjin, eine riesige Industriehafenstadt 80 Meilen östlich von Peking. Ihre Mutter war Ärztin, ihr Vater Landverwalter. Xing erwarb einen Associate-College-Abschluss und arbeitete dann als Hebamme in einem Krankenhaus in Tianjin.

Sie heiratete Yuanjin Li, die monatelang ihr Zuhause verließ, um auf Fischerbooten auf See zu arbeiten, und sie bekamen einen Sohn. Als Xing 1997 in die USA zog, ließ sie das Kleinkind bei ihrer Mutter in Tianjin zurück.

„Ich wollte in den USA Geld verdienen“, sagte Xing aus. „Ich wollte, dass meine Familie ein besseres Leben hat.“

Ihr Sohn ist jetzt 30 Jahre alt und zieht in China zwei eigene Kinder groß.

„Du bist also eine Großmutter?“ fragte Xings Anwältin Callie Steele.

"Ja."

Mit Mitte 30 ließ sich Xing im San Gabriel Valley nieder. Sie ließ sich von Li scheiden und heiratete einen Amerikaner. Sie hatte einen zweiten Sohn, den sie in Kalifornien großziehen würde.

Xing fand einen Job als Haarewascherin in einem Salon. Sie übernahm Koch-, Reinigungs- und Kinderbetreuungsaufgaben für eine Familie in Arcadia. Sie gab Fuß- und Körpermassagen in einer medizinischen Klinik im Viertel Little Tokyo in der Innenstadt von LA

Xing wurde schließlich in einem Massagesalon angestellt, dann noch in einem und noch einem – insgesamt einem halben Dutzend. Sie und ihre Kollegen hätten oft kommerziellen Sex gehabt, sagte sie aus.

„Hast du es freiwillig getan?“ fragte Steele.

„Ja“, antwortete Xing.

Xing wurde 1999 wegen Prostitution und ähnlichen Vergehen verhaftet. Sie bekannte sich des unzüchtigen Verhaltens schuldig. Im Jahr 2001 wurde sie erneut verhaftet und wegen Prostitution verurteilt. Ihren Anwälten zufolge bot Xing in beiden Fällen einem verdeckten Ermittler Sex an.

Wie andere chinesische Einwanderer, die Sexarbeit verrichteten, nahm sie den amerikanischen Spitznamen „Anna“ an. In ihren Massagesalons wurde Xing auch als „Chefin“ oder „Schwester“ bekannt.

Mit einem stabilen Einkommen, Ersparnissen aus China und einem Erbe ihres Vaters kaufte Xing 2011 eine Eigentumswohnung für 385.000 US-Dollar in San Gabriel. Sie fuhr eine schwarze Mercedes E350-Limousine.

Im Jahr 2013 eröffnete Xing ihr Flaggschiffgeschäft, Sunshine Massage, in einem Einkaufszentrum in der Garvey Avenue in South El Monte. Über dem Eingang hingen rote ovale Laternen mit goldenen Quasten. Ein Schild in der Glastür zeigte die Hände einer Frau, die die Schultern eines lächelnden Mannes knetete. Die Ladenfront war rot gestrichen.

Im Inneren befand sich ein Empfangsbereich mit Plastikpflanzen und weiteren chinesischen Laternen. Entlang eines schwach beleuchteten Flurs befanden sich 13 private Räume mit Massageliegen und Spiegeln an der Wand. Manchmal versammelten sich Masseurinnen in einem Pausenraum in der Küche oder rauchten Zigaretten direkt vor der Hintertür.

„Der Massagesalon stellt junge, schöne Masseurinnen ein, gute Tipps, stabile Kundenbasis, Massagelizenz bevorzugt“, heißt es in einer von Xings Anzeigen auf chineseinla.com, einer Website für lokale chinesische Einwanderer.

Zuerst, so Xing, habe sie Sex strikt verboten und die Rezeptionistin angewiesen, im Flur auf verdächtige Geräusche zu achten. Aber einige Kunden würden gehen, wenn sie keinen Sex hätten, sagte sie den Geschworenen, und die Masseurinnen verstießen ohnehin gegen das Verbot, also beschloss sie, es zu erlauben.

Xing vermarktete das Unternehmen entsprechend. Um Kunden anzulocken, platzierte sie Anzeigen mit Fotos junger Frauen in provokanten Posen auf Backpage.com und anderen Websites für Erotikdienste. „Hübsches junges chinesisches Mädchen“, sagte einer von ihnen. „Viele Überraschungen warten nur auf Sie.“

Die Kosten für eine einstündige Massage betrugen 35 US-Dollar und wurden beim Eintritt an der Rezeption abgeholt. Wenn die Masseuse eine Lizenz hätte, würde Xing ihr 15 Dollar zahlen; wenn nicht, 10 $. Massagesalons können geschlossen werden, weil sie Sex anbieten, deshalb erinnert Xing die Mitarbeiter daran: „Wir sind ein Massagesalon. Wir müssen einen Massageservice anbieten.“

Mit der risikoreichen Tätigkeit Prostitution ließe sich jedoch viel mehr Geld verdienen. Die Ankläger von Xing behaupteten, mehrere Kunden hätten sie vergewaltigt. Sexuelle Übergriffe im Zusammenhang mit kommerziellem Sex sind eine Straftat, in diesen Fällen wurde jedoch niemand angeklagt.

Eine große Sorge im Massagesalon war die Gefahr von Polizeirazzien. Xing und „die Mädchen“, wie ihre Anwälte sie nannten, waren ständig auf der Suche nach verdeckten Ermittlern. Kondome waren in Lotionsflaschen von Dior und Aveeno mit Doppelboden versteckt.

Im Jahr 2016 wurde eine Masseuse bei Sunshine Massage verhaftet, weil sie einem Sheriff-Stellvertreter aus LA County, der sich als Kunde ausgab, per Hand ein „Happy End“ angeboten hatte, sagte Xing.

Das Personal hielt auch für überraschende Inspektionen in der Stadt Wache. South El Monte verlangte eine Lizenz für Massagetherapeuten; Viele von Xings waren es nicht.

Tipps für Happy Ends und Oralsex gebe es zwischen der Masseurin und dem Kunden, erzählte Xing den noch immer mit großen Augen blickenden Geschworenen. Xing würde einfach ihren 20- oder 25-Dollar-Anteil vom 35-Dollar-Eintrittsgeld nehmen.

Vaginalsex, bei Sunshine Massage als „große Aufgabe“ bekannt, war eine ganz andere Sache. Xing würde nicht nur die gesamten 35 US-Dollar behalten, sondern der Masseurin auch 5 US-Dollar in Rechnung stellen, um sicherzustellen, dass Xing ihre vollen 40 US-Dollar erhielt, sagte sie der Jury. Von der Masseuse wurde erwartet, dass sie ein Trinkgeld von mindestens 80 US-Dollar aushandelte, das sie behalten würde.

Laut Xing zogen alle Masseurinnen Sexarbeit der Massage vor, weil die Trinkgelder so viel höher waren. Eine Masseuse namens „Luna“ sagte aus, dass sie normalerweise 6.000 bis 7.000 US-Dollar an Trinkgeldern pro Monat verdiente.

An einem typischen Tag, an dem etwa zehn Masseurinnen im Einsatz waren, verfolgte die Rezeptionistin, wer zu welcher Zeit eintraf, und teilte ihnen in dieser Reihenfolge Kunden zu.

Ein beliebter Kunde bei Sunshine Massage war Bruder Liu, ein Geldgeber, der Xing beauftragte, Sexpartys in einem nahegelegenen Hotel zu organisieren, wie mehrere der Frauen aussagten.

„Er war der Super-VIP des Massagesalons“, sagte ein ehemaliger Rezeptionist gegenüber den Geschworenen. Sie nannte ihn „sehr großzügig“ mit Trinkgeldern und sagte: „Er hat einfach Geld ausgegeben wie Papier.“

Liu habe Schecks im Wert von über 84.000 US-Dollar an Xing für die Lieferung von Nahrungsmitteln, Alkohol und Frauen ausgestellt, sagte ein FBI-Agent den Geschworenen. Manchmal unterhielt sich Liu gern einfach nur mit den Masseurinnen, trank etwas und speiste. Ein anderes Mal hatte er nacheinander Sex, wie zwei Masseurinnen aussagten. Einer sagte den Geschworenen, er habe sie gegen ihren Willen zu ungeschütztem Sex gedrängt.

Liu „trank ununterbrochen Bier“, sagte Xing den Geschworenen. „Ich dachte, er wäre ziemlich einsam.“

Auf den ersten Blick scheinen Xings Akten keinen Unterschied zwischen Massage und Sex zu machen.

Aber für diejenigen, die mit ihrem System vertraut sind, sind die Notationen leicht zu entschlüsseln: 35 Dollar sind Massage, 40 Dollar sind Sex. Xing hatte keine andere Wahl, als – widerwillig – davon auszugehen, dass die Masseurinnen wahrheitsgemäß berichteten, was in Privaträumen passierte.

„Ich vertraue ihnen nicht wirklich“, sagte sie aus.

Xing war auch gegenüber ihren Partnern vorsichtig. Als Sunshine Massage im Juli 2017 schloss, gründete sie ein Geschäft mit dem Besitzer von Garvey Therapy, einem heruntergekommenen Massagesalon in einem Einkaufszentrum auf der anderen Straßenseite. Als Gegenleistung dafür, dass er Masseurinnen und Kunden dorthin brachte, erhielt Xing einen Anteil von 30 % an Garvey Therapy.

Das bedeutete, dass mehr als zwei Drittel aller 40 US-Dollar Hausgebühr für Sex an den anderen Eigentümer gehen würden. Xing lehnte es ab, Gewinne zu teilen, weil sie vermutete, dass ihr Partner versuchte, ihre Kunden abzuwerben.

Ihre Rache – in Zusammenarbeit mit Masseurinnen – bestand darin, ihren Partner zu betrügen, indem sie geheime Bücher aufbewahrte, gab Xing im Prozess zu. Jede Masseuse stimmte zu, jeden Tag mindestens einen Trick auf das verdeckte Hauptbuch anzuwenden und Xing die volle Hausgebühr von 40 US-Dollar zuzuweisen, wie aus den Hauptbüchern hervorgeht. Als Xing 2018 vor ihrem Tod ihre krebskranke Mutter in Tianjin besuchte, schickten ihr Masseurinnen über WeChat eine SMS mit Fotos der geheimen Buchseiten.

Nicht der gesamte Sex fand in Massagesalons oder einem Hotel statt. Xing eröffnete außerdem ein minimalistisches Bordell in der Garvey Avenue in Rosemead. Es war ein weiteres Einkaufszentrum, dieses jedoch ohne Schild an der Tür. Xing verlangte von den Masseurinnen jedes Mal 40 US-Dollar, wenn sie einen Kunden dorthin brachten, und teilte das Honorar mit einem Investmentpartner, sagte sie der Jury.

Wenn der Freier seine Privatsphäre maximieren wollte, ließ sich Xing – ebenfalls gegen eine Gebühr von 40 US-Dollar – manchmal von der Masseuse in ihre Wohnung in San Gabriel bringen. Sie und ihr halbwüchsiger Sohn wohnten im ersten und zweiten Stock. Der dritte war geschäftlich reserviert: ein spartanisches Schlafzimmer und Badezimmer mit separatem Eingang.

Xing, der den Masseurinnen den Türzugangscode gab, sorgte dafür, dass der Raum gut mit Lotion und sauberen Handtüchern gefüllt war. In den Nachttischschubladen lagen Kondome und ein Paar schwarze High Heels.

Nicholas Stewart, der leitende Ermittler in mehr als 50 Fällen von Menschenhandel, steckte seine Hände in blaue Latexhandschuhe und hob die Beweise vom Rand des Zeugenstandes auf.

„Das sind Sico-Kondome“, sagte er den Geschworenen und zeigte ihnen, was von den Nachttischen beschlagnahmt wurde.

Stewart ist der Detektiv des Sheriffs von Los Angeles County, der die Xing-Ermittlungen im Juli 2018 eröffnete. Damals gehörte er der Los Angeles Regional Human Trafficking Task Force an, zu der das Sheriff's Department und das FBI gehören.

Der Fall wurde von der Coalition to Abolish Slavery and Trafficking ausgelöst, einer gemeinnützigen Organisation in Los Angeles, die eine Hotline betreibt, über die Sexarbeiterinnen Menschenhandel melden können. Die Führung der Gruppe lehnte es ab, den Fall zu diskutieren.

CAST nahm zwei Frauen mit zu Stewart. Beide sagten, sie hätten auf Xings Geheiß hin Prostitution betrieben, während sie in zwei Massagesalons gearbeitet hätten, die ihr teilweise gehörten: Rose Spa in der Peck Road in El Monte und Garvey Therapy.

Einer der Ankläger, der von Xing entlassen worden war, weil er Drogen mit zur Arbeit gebracht hatte, erhob Vorwürfe, die zu keiner Anklage führten.

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Aber der andere würde einer der fünf Ankläger werden, die im Bundesprozess gegen Xing aussagen. Die Times identifiziert sie als Zeugin 1, weil sie sagt, sie sei sexuell missbraucht worden und gebeten worden, ihren Namen nicht zu nennen.

Zeugin 1 sagte, Xing habe gedroht, der Polizei zu sagen, sie sei eine Prostituierte, wenn sie sich weigere, Sexkunden zu bedienen, wie aus einem von Stewart eingereichten Durchsuchungsbefehl hervorgeht. Sie hatte Angst, berichtete Zeugin 1, weil Xing Fotos von ihr beim Umziehen oder in der Gegenwart von Kondomen oder Massagesalonaufzeichnungen hatte.

Doch schon bald tauchten Beweise auf, die die Strafverfolgung erschweren würden. Es stellte sich heraus, dass Zeuge 1 10.000 Dollar in das Rosemead-Bordell investiert hatte; Sie und Xing waren 50:50-Partner. Für ein Opfer des Menschenhandels wäre es ungewöhnlich, den Gewinn in einem Bordell mit seinem Menschenhändler zu teilen.

Die Partnerschaft hielt nicht lange. Als Xing herausfand, dass Zeugin 1 nicht alle ihre Tricks in den Büchern gemeldet hatte, kam es zu einem Streit, und sie verließ das Geschäft, teilte Xing den Geschworenen mit. Xing sagte, sie habe auch Zeugin 1 von ihrem Job als Masseurin im Rose Spa entlassen.

Laut Xing warnte Zeugin 1 Xing, dass sie einen Preis dafür zahlen würde, sie gehen zu lassen. Xings Anwälte würden später argumentieren, dass die Rückzahlung der Grund dafür war, dass sie Xing fälschlicherweise beschuldigte.

Stewart erhielt einen Durchsuchungsbefehl für Garvey Therapy und Rose Spa sowie für Xings Auto und Eigentumswohnung. Die Razzien fanden am 23. Oktober 2018 statt.

„Die Polizisten haben in meinem Haus Chaos angerichtet“, sagte Xing aus.

Xing wurde wegen staatlicher Vorwürfe des Menschenhandels und der Zuhälterei festgenommen und von Stewart und einem FBI-Agenten ausführlich verhört. Im Prozess gab Xing zu, sie immer wieder angelogen zu haben, bestritt, Masseurinnen angeheuert zu haben, um Sexarbeit zu leisten, und behauptete, sie wisse nichts über den Sexhandel in ihren Massagesalons.

Mei Xing wird von einem FBI-Agenten und einem Sheriff-Detektiv aus Los Angeles County verhört.

Vier weitere Masseurinnen meldeten sich später und teilten dem FBI und der Sheriff-Abteilung mit, dass Xing sie gehandelt habe. Die Bundesanwaltschaft übernahm den Fall und verhaftete Xing erneut. Die staatlichen Anklagen wurden fallen gelassen und eine Grand Jury des Bundes erhob im September 2020 Anklage gegen Xing wegen der fünf Vorwürfe des Menschenhandels.

Zeugin 1, die erste Anklägerin, die im Prozess aussagte, sagte, Xing habe nie gesagt, dass ihr Geschlecht Teil ihres Jobs bei Sunshine Massage sei. In den ersten paar Arbeitstagen verlangte ein Massagekunde Sex.

„Ich hatte große Angst, also habe ich versucht zu rebellieren“, sagte sie aus.

Der Kunde sagte ihr, er habe Xing bereits für eine sexuelle Begegnung bezahlt, sei dann auf Zeugin 1 geklettert, habe ihr den Mund zugehalten und ihr gesagt, sie solle schweigen, sagte sie. „Er hat mich vergewaltigt“, sagte sie aus.

Als sie Xing den Angriff meldete, antwortete Zeugin 1 den Geschworenen: „So verhalten sich hier alle.“

Geschäft

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Die Zeugin, die mit einer Amerikanerin verheiratet war und eine Green Card besaß, sagte, sie habe den Job mehr als ein Jahr lang behalten, weil sie nicht wollte, dass ihre Familie etwas über die Sexarbeit erfährt, und weil sie befürchtete, was Xing mit einer Kopie ihres Fotos machen könnte AUSWEIS.

Sie erinnerte sich, dass Xing ihr gesagt hatte: „Seien Sie versichert, ich werde nicht zulassen, dass Ihr Mann davon erfährt.“

Xing habe manchmal eine „bedrohliche Sprache“ verwendet, sagte sie aus. Xing behauptete, sie würde „einige Vietnamesen und einige Mexikaner bezahlen, und sie würden Dinge für sie tun“, fügte sie hinzu. Xing sagte: „Sie kennt einige Leute in Banden, und die können mir wehtun“, sagte sie.

Als Zeugin 1 den Antrag einer Kundin auf Sex ohne Kondom ablehnte, schrie Xing sie an, sagte sie den Geschworenen.

Der Jury blieb es überlassen, die angebliche Misshandlung mit der Investition von Zeugin 1 in Xing im Rosemead-Bordell in Einklang zu bringen, wo eine Überwachungskamera aufzeichnete, wie sie einen Kunden umarmte, der bei der „Freundin-Experience“ ankam.

Auf dem Video sahen die Geschworenen, wie Zeuge 1 eine Geschenkschachtel öffnete, einen Schal herausnahm, sich bei ihm bedankte und ihn dann in ein Privatzimmer führte.

Eine größere Bedrohung für die Anklage war die Einwanderungsgenehmigung, die die anderen vier Ankläger aufgrund ihrer Mitarbeit bei den Ermittlungen gegen Xing erhielten.

Die Vereinigten Staaten gewähren Opfern von Sex- oder Arbeitshandel Opfern von Sex- oder Arbeitshandel bis zu 5.000 „T“-Visa pro Jahr, wenn sie nachweisen können, dass sie bei der Strafverfolgung eines Menschenhändlers mithelfen. Das Visum berechtigt sie zum Leben und Arbeiten in den USA. Auch Familienangehörige sind berechtigt.

Das FBI, die US-Staatsanwaltschaft in Los Angeles und das Sheriff's Department halfen jeweils bei der Beschaffung von T-Visa für diese vier Xing-Ankläger und zwei ihrer Kinder.

Die Visa waren der Kernpunkt von Xings Verteidigung. Diese „goldene Einwanderungskarte“, argumentierten ihre Anwälte, habe die vier Masseurinnen dazu motiviert, fälschlicherweise zu behaupten, Xing habe sie gehandelt.

„Hier geht es um Lügenzeugen“, sagte Christerna der Jury.

Die Staatsanwälte wiesen die Visa als „irrelevanten Nebeneffekt“ zurück. Und die Masseurinnen bestritten, gelogen zu haben, um Einwanderungspapiere zu bekommen.

Doch auf den von Xing und zwei der Masseurinnen beschlagnahmten Handys und iPads gab es fast nichts, was ihre Behauptungen stützen könnte. Die Agenten fanden zahlreiche Beweise für kommerziellen Sex, aber keine Bestätigung dafür, dass es sich hierbei um erzwungenen Sex handelte.

Das nächste, was sie sahen, war, dass Xing einer Masseurin eine SMS schickte, dass die Dinge „nicht gut enden“ würden, wenn sie zu Hause weiterhin Tricks anwendete, was nach Ansicht der Verteidigung nur eine Drohung war, sie zu entlassen.

Als die Anwälte von

Eine der vier Anklägerinnen sagte den Geschworenen, dass sie sich beim ersten Mal, als sie in Xings Wohnung „einen alten Mann“ bedienen musste, gezwungen fühlte, ihm Sex zu bieten, weil sie es sich nicht leisten konnte, ihm eine Rückerstattung zu geben, wenn er eine verlangte.

Wenn sie einen Kunden ablehnte, sagte die Masseuse, würde Xing „mich verfluchen“. „Sie war sehr gemein.“

Mei Xing war eine Frau, das lässt sich nicht bestreiten. Aber sie war keine Menschenhändlerin.

— Mei Xing-Anwältin Neha Christerna

Einige der Sexkunden bei Sunshine Massage waren Polizisten, die nach Angaben der Masseuse nicht zahlen mussten.

In einem Brief mit Beweisen für die Anwälte von Xing behaupteten die Staatsanwälte, dass ein Kunde, den sie nur als „den Polizisten“ identifizierten, Masseurinnen gegen ihren Willen zum Sex zwingen würde. Die Frauen wurden angewiesen, „zu tun, was der Polizist wollte“, und ihnen wurde vorgegaukelt, dass er umsonst Sex bekam, weil Xing ihn für seinen Schutz bezahlte, erklärten die Staatsanwälte in dem Brief, der vor Gericht eingereicht wurde.

Zeugenaussagen über Begegnungen mit diesem Polizisten waren ein direkter Beweis für Xings Schuld, eine der vielen Arten, wie sie Opfer „mit Gewalt, Betrug oder Nötigung“ gehandelt hat, so Assistant US Attys. Damaris Diaz und Scott Lara haben geschrieben.

Die Masseuse widerlegte dieses Argument im Prozess, als Diaz fragte, wie es sich anfühlte, einem Polizisten zu dienen, der nicht zahlen musste. „Ich hatte das Gefühl, dass das etwas sicherer für mich war“, sagte sie aus.

Eine andere Masseuse sagte aus, dass sie während ihres kurzen Aufenthalts bei Sunshine Massage im Dezember 2016 zweimal vergewaltigt wurde, einmal im Massagesalon und einmal in Xings Wohnung. Der große und starke Mann, der sie in der Wohnung angegriffen hatte, habe ihr eine Prellung am Arm zugefügt, so dass sie zwischen den Beinen blutete. Danach sagte sie aus, Xing habe ihr gesagt, dass es „keine große Sache“ sei.

Am Ende ihres Auftritts bei Sunshine Massage rief Xing ihr zu und sagte ihr, sie solle nicht zurückkommen. Sie beschämte sie vor 15 oder 16 Kollegen und murmelte, dass sie leicht dafür bezahlen könne, „damit jemand verschwindet oder umkommt“, sagte die Masseurin aus.

Andere Masseurinnen sagten den Geschworenen, dass auch sie gehört hätten, wie Xing sagte, sie könne für nur 2.000 oder 3.000 Dollar „ein Leben kaufen“, eine Bemerkung, die sie bestritt.

Als Masseurinnen sich Xings Forderungen widersetzten, gegen ihren Willen sexuelle Handlungen vorzunehmen, drohte Xing damit, sie nicht nur der Polizei oder den Einwanderungsbehörden, sondern auch Kriminellen in den USA und China anzuzeigen, wie das FBI in seiner ersten Strafanzeige gegen Xing anklagte. Eine der Masseurinnen sagte aus, sie habe gehört, Xings „jüngerer Bruder in China sei Mitglied einer Bande“.

Xings Bruder reiste von Tianjin nach Los Angeles, um im Namen seiner Schwester auszusagen. Er bestritt, dass einer von ihnen Verbindungen zur kriminellen Unterwelt Chinas hatte. Einer von Xings Anwälten verlangte unter Berufung auf Sicherheitsbedenken, dass der Name des Bruders nicht veröffentlicht werde.

Die Regierung erlitt einen weiteren Rückschlag, als eine Masseurin aussagte, dass sie Xing nie erschreckende Drohungen gehört habe.

Die Verwirrung darüber, ob die Masseuse in ihrem T-Visum-Antrag behauptete, sie sei in die USA oder während ihres Aufenthalts in den USA gehandelt worden, führte zu einer weiteren Bemerkung, die der Verteidigung half.

„Ich habe absolut nicht gesagt, dass ich Opfer von Menschenhandel war“, sagte sie aus. „Ich bin mit einem Touristenvisum gekommen. Wer hat mit mir gehandelt?“

Der Prozess gegen Xing zeigte die ungeheure Macht der Bundesrichter, die Grenzen dessen festzulegen, welche Beweise einer Jury vorgelegt werden können – und welche Auswirkungen dies auf den Ausgang eines Prozesses haben kann.

Der US-Bezirksrichter Otis D. Wright II entschied wiederholt gegen Xing, insbesondere als er einen Antrag der Verteidigung ablehnte, Zeugen über die Prostitutionsgeschichte ihrer Ankläger aussagen zu lassen.

Die Anwälte von in Malaysia; in Massagesalons in El Monte, Thousand Oaks und der Bay Area; in Hotels und Häusern rund um Südkalifornien.

Keiner von ihnen sei „verarscht, gezwungen oder genötigt“ worden, mehrere seien wegen Prostitutionsvorwürfen verhaftet worden und einige hätten ihre eigenen Sexkunden zu Xing gebracht, sagten ihre Anwälte dem Richter.

„Diese Beweise vor den Geschworenen zu verbergen, würde Frau

Die Festgenommenen hätten ihre ausstehenden Asylanträge aufs Spiel gesetzt und ihr Interesse geweckt, sich als Opfer des Menschenhandels darzustellen, die Anspruch auf ein T-Visum hätten, so die Verteidigung.

Steele sagte, der Richter dürfe den Anklägern nicht ungehindert erlauben, den Geschworenen einfach zu sagen: „Ich hatte keine Ahnung. Ich ging ohne Arbeitserlaubnis in diesen Massagesalon und hatte keine Ahnung, dass hier Sex stattfinden würde.“

Aussagen über früheres sexuelles Verhalten eines mutmaßlichen Opfers sexuellen Fehlverhaltens sind in Strafverfahren nach den Beweisregeln des Bundes im Allgemeinen nicht zulässig. Ein Richter kann eine solche Aussage jedoch zulassen, wenn ihr Ausschluss die verfassungsmäßigen Rechte des Angeklagten verletzen würde.

Die Staatsanwälte sagten, die Anwälte von Die Prostitutionsarbeit vor oder nach dem Menschenhandel durch Xing spiele keine Rolle, sagte Diaz dem Richter.

„Entscheidend ist, ob der Angeklagte sie zu ihrem Vorteil oder auf ihre Anweisung hin zu kommerzieller Sexarbeit gezwungen, betrogen oder genötigt hat“, sagte sie.

Wright stellte sich auf die Seite der Anklage.

„Eines der Dinge, die wir nicht tun werden, ist, Menschen über ihr Sexualleben davor und ihr Sexualleben danach in den Schmutz zu ziehen“, sagte er.

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Die Spannungen zwischen dem Richter und der Verteidigung eskalierten ein paar Wochen später, als Steele Bedenken äußerte, dass die Geschworenen Xings Fußfesseln unter dem Tisch der Verteidigung gesehen haben könnten. Kurz vor der Eröffnungsrede erklärte Wright das Verfahren wegen der Fesselnfrage für ungültig und zog sich aus dem Verfahren zurück.

Die Parteien formierten sich neu, um von vorne zu beginnen. Der US-Bezirksrichter Fernando M. Olguin übernahm den Fall, ein abrupter Wechsel von einem vom republikanischen Präsidenten George W. Bush ernannten Richter zu einem vom demokratischen Präsidenten Obama eingesetzten Richter.

Olguin, der den Prozess leitete, gab der Verteidigung mehr Spielraum. Er wies zwei der fünf Anklagen ab, nachdem er die Aussagen zweier Masseurinnen gehört hatte und die Beweise für zu schwach hielt, um sie den Geschworenen vorzulegen.

Olguin ließ Xing den Geschworenen in den letzten Stunden des Prozesses auch erzählen, was sie über die Prostitutionsgeschichte ihrer Ankläger wusste, als sie sie anstellte.

Sie seien alle von anderen Sexarbeiterinnen empfohlen worden, sagte Xing aus. Sie erwähnte einige der bezahlten Sex-Auftritte, von denen sie glaubte, dass sie ihrer Arbeit bei Sunshine Massage vorausgegangen waren – in einem Friseursalon in China, einem Haus in Santa Barbara, dem Massagesalon in Thousand Oaks.

Die Staatsanwälte wirkten bestürzt, als die Geschworenen die Einzelheiten verdauten.

Eines der Dinge, die wir nicht tun werden, ist, Menschen über ihr Sexualleben davor und ihr Sexualleben danach durch den Dreck zu ziehen.

– US-Bezirksrichter Otis D. Wright II

Die Beratungen dauerten etwa fünf Stunden. Die Geschworenen, deren Name nicht öffentlich bekannt gegeben wurde, waren sich einig, dass es begründete Zweifel daran gebe, ob Xing eine der Frauen gegen ihren Willen zum Sex gezwungen habe.

„Der Aspekt des Menschenhandels war einfach nicht vorhanden“, sagte ein Geschworener später. Ein anderer sagte, der Fall der Staatsanwaltschaft habe „einfach keinen Sinn ergeben“.

Der Vorarbeiter überreichte einem Gerichtsschreiber das Urteilsblatt der Jury.

Wir, die Geschworenen, „sprechen den Angeklagten Mei Xing einstimmig für nicht schuldig“, las der Gerichtsschreiber dreimal laut vor.

Tränen liefen über Xings Wangen. Sie legte ihre Handflächen in einer Geste der Dankbarkeit zusammen und rief der Jury zu: „Danke.“

Xing wurde die Freilassung auf Kaution verweigert und war mehr als drei Jahre lang in einem Bundesgefängnis eingesperrt, das nur wenige Blocks vom Gerichtsgebäude entfernt lag. Olguin sagte ihr, dass sie am Nachmittag freigelassen würde.

Xing drehte sich zu Christerna und Steele um und umarmte sie. „Ihr habt mir das Leben gerettet“, sagte sie ihnen.