Die Hundetage des Sommers

Jul 29, 2023

1. August 2023

Je nachdem, wen Sie fragen, sind „die Hundetage des Sommers“ entweder (a) die Wochen vom 3. Juli bis 11. August, in denen Sirius, der hellste Stern im Sternbild „Großer Hund“, neben der Sonne aufgeht; (b) eine Zeit, in der das Wetter so schrecklich heiß ist, dass sogar Hunde ein wenig verrückt werden; oder (c) eine Erinnerung daran, dass es trotz der schwülen Hitze draußen immer noch eine gute Zeit ist, mit Ihren Haustieren Zeit zu verbringen.

Auf einem Campus voller engagierter Tierhalter könnte die richtige Antwort (c) sein. „Tiere können eine große soziale Brücke sein“, sagte Virginia Buechner-Maxwell, Professorin am Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine und Direktorin des Center for Animal Human Relationships. „Sie können uns zusammenschweißen und am Ende sind sie großartige Begleiter, die den emotionalen Raum für den Einzelnen füllen.“ Die Sorge um und für Tiere lehrt uns Empathie und Mitgefühl, was uns wiederum dabei hilft, freundlicher und akzeptierender miteinander umzugehen, sagte Buechner-Maxwell. „Haustiere bieten uns die Möglichkeit, bessere Menschen zu werden.“

Außerdem sind sie ziemlich bezaubernd. Wir haben 14 Hokies – eine Mischung aus Dozenten, Mitarbeitern, Doktoranden und Alumni – gebeten, ihre Haustiere vorzuführen und in eigenen Worten zu erklären, warum sie so wichtig sind.

Fotos von Christina Franusich

Als wir hierherzogen, sagte ich gern, dass es sich an manchen Tagen auf einer 50 Hektar großen Ranch anfühlte, als ob ich in meiner ganz persönlichen Version der Fernsehsendung „Green Acres“ aus den 1960er-Jahren mitspielen würde. Stellen Sie sich die Eröffnung mit mir vor, während Eddie Albert auf meinem Traktor vorbeihüpft! Sieben Jahre später gehören zu unserer Ranch-Familie Esel, nigerianische Zwerg- und Mini-LaMancha-Ziegen, ein Shetlandpony, ein pensioniertes Vollblut der Virginia Tech, ein Maultier und Katzen. Vielleicht besteigen wir bald ein Hängebauchschwein.

Viele unserer vierbeinigen Freunde haben eine unglückliche Vergangenheit hinter sich und können gesundheitliche oder Verhaltensprobleme haben. Hier kommt meine Frau Christine mit ihrem Talent ins Spiel, sie zu verstehen und für sie zu sorgen. Bevor beispielsweise einer der Esel hierher zog, befand er sich in einer alles andere als idealen Situation, ohne Freunde oder Obdach. Als er also ankam und begann, die tägliche Pflege, individuelle Betreuung und schattenspendende Bäume und Weiden zu genießen, war er im Himmel.

Wie meine Frau sagt: „Dies ist das Zuhause der Tiere für immer und sie werden so lange wie möglich das bestmögliche Leben führen.“ Ich kann mir nicht vorstellen, zu einem „normalen“ Vorstadtleben zurückzukehren.

Windhunde gelten als die schnellsten Stubenhocker der Welt. Cow war früher ein preisgekrönter Rennfahrer in West Virginia, wo sein ungewöhnlicher Streckenname „Slaytex Enercow“ war. Die meisten Windhunde können bis zu 45 Meilen pro Stunde laufen. Aber seit ich ihn von Star City Greyhounds in Roanoke adoptiert habe, schläft er die meiste Zeit lieber.

Wir machen zwei Spaziergänge am Tag, deshalb kennen ihn alle Kinder, die an der Schulbushaltestelle warten. Er hat noch nie jemanden getroffen, den er nicht mochte. Wenn wir zu Hause sind, bleibt er gerne so nah wie möglich bei mir. Wenn ich mich zum Beispiel ins Esszimmer setze, legt er sich neben mich auf den Boden. Er braucht nichts von mir. Er fragt nur: „Wohin gehen wir?“

Mein Freund nennt mich den Kuhflüsterer. Er wollte sich keinen weiteren Hund zulegen, also kauften wir stattdessen Steve, ein schottisches Highlander-Kalb, von Craigslist von einem Mann in Floyd. Wir führen eine Kuh-Kalb-Operation durch, damit er immer Gesellschaft hat, aber Steve ist definitiv der Alpha unter den anderen Kälbern. Es ist Steves Welt und alle anderen existieren einfach.

Hochlandrinder sind eine wirklich interessante Rasse, die derzeit so beliebt ist. Jeder möchte eine flauschige Kuh. Er sieht irgendwie aus wie eine Trollpuppe, und wir haben seine Haare mit Wasser zu einem Irokesenschnitt gestylt. Zu Ostern stecken wir ihm Hasenohren und zu Weihnachten wickeln wir eine Girlande um seine Hörner. Aber als wir versuchten, ihn für den 4. Juli einzukleiden, sagte er: „Nö.“ Allerdings lässt er sich den ganzen Tag von uns bürsten und er mag es, wenn wir ihn unter dem Kinn kratzen. Er senkt einfach den Kopf und sagt: „Hör nicht auf.“ Er ist wirklich ein Teil der Familie.

Ich habe Brutus wegen meines Jobs kennengelernt. Er war vielleicht 6 Monate alt und wurde ins Lehrkrankenhaus gebracht, weil er wahrscheinlich von einem Hund angegriffen worden war. Im Laufe der fünfwöchigen Behandlung erholte er sich, abgesehen von einem fehlenden Ohr. Aber leider kamen seine Besitzer nie zurück, um ihn abzuholen. Meine Frau hatte früher Hängebauchschweine und wir beschlossen, ihn zu adoptieren.

Wir gehen mit Brutus mit unseren Hunden auf der Straße spazieren. Er ist eine Art Nachbarschaftsmaskottchen. Wir haben ihm im Hof ​​einen Unterschlupf aus wiederverwendeten Paletten und Sperrholz gebaut – wir nennen ihn Hogwarts. Im Sommer haben wir ein Kinderbecken aufgebaut, in dem er sich abkühlen kann. Am liebsten finde ich es, wenn ich nachmittags nach Hause komme und er in der Sonne liegt und einfach nur sein bestes Leben führt. Es erinnert uns daran, langsamer zu werden, Spaß zu haben und glücklich zu sein.

Daron: Ich wollte schon lange einen Bartagamen haben, aber Holly machte den Fehler, als sie nach Hause kam und mir stillschweigend die Erlaubnis gab, indem sie beim Flohmarkt in der Nachbarschaft ein Panzer für 25 Dollar kaufte. Das reichte, um mit einem jungen Bartagamen von PetSmart loszulegen. Natürlich dauerte es maximal drei Monate, bis Drax diesem Panzer entwachsen war.

Holly: Drax ist das Haustier, von dem ich nicht wusste, dass es mir so viel Freude bereiten würde. Er ist super chillig und sehr gesellig. Wenn er mit Menschen zusammen sein will, zerkratzt er sein Aquarium, und wenn wir ihn nicht schnell genug rausholen, bläht er einen Teil seines Halses auf und dieser wird dunkelgrau oder schwarz. Daher erhielten sie auch den Namen „Bartagame“. Abends kuschelt er gerne mit Daron. Manchmal schläft er buchstäblich ein. Eines Nachts stürmte unser Sohn die Treppe herunter und ich hörte Daron sagen: „Pst, das Baby schläft!“

Ich hielt mich für einen Hundemenschen, bis ich als Student der Virginia Tech mit meiner Mitbewohnerin zum Tierheim Pulaski ging und Misha mir in die Arme sprang und anfing zu schnurren. Die dort arbeitende Person war schockiert. Misha war eine neun Monate alte Wildkatze, die sie mit Lederhandschuhen angefasst hatten, weil sie glaubten, er sei nicht zähmbar. Aber sobald er bei mir war, wurde er sofort ruhig – und lernte, mich zu beruhigen. Nach den Schießereien an der Virginia Tech hatte ich mit posttraumatischen Belastungsstörungen und chronischen Gesundheitsproblemen zu kämpfen. Ich hatte jahrelang nicht durchgeschlafen. Aber er weckte mich, wenn ich einen Albtraum hatte, und kuschelte sich dann an mich, damit ich wieder einschlafen konnte. Plötzlich konnte ich besser schlafen. Es hat mein Leben verändert.

Später machte er mich auf drohende Asthmaanfälle aufmerksam und besorgte mir meinen Inhalator. Aufgrund einiger anderer Beschwerden, die ich habe, warnt er mich, mich hinzusetzen, wenn meine Herzfrequenz in die Höhe schießt. Im Grunde hat er sich selbst dazu ausgebildet, ein Hilfstier zu sein, und ich habe gerade genug Aufmerksamkeit geschenkt, um sein Verhalten unterwegs zu bemerken und zu belohnen. Für diejenigen von uns, die eine Behinderung haben, kann die Pflege eines Hundes schwierig sein, oder? Katzen können zugänglicher sein, und ich wusste nicht, dass sie all diese Dinge können. Außerdem erhielt Misha von meinen Schülern während der Online-Kurse in der Pandemiezeit durchweg fantastische Unterrichtsbewertungen.

An diesem allerersten Weihnachtsfest von COVID, als alle darüber verärgert waren, dass es keine Weihnachtsmannfotos geben würde, habe ich eine kleine Krippenszene gemalt und begann, Fotos im Freien mit sozial distanzierter Haltung anzubieten, mit Fireball, dem Mini-Esel mit Weihnachtsmannmütze. Am Ende der Saison hatten wir über 2.000 US-Dollar für eine örtliche Lebensmittelbank gesammelt, und Fireball war eine Berühmtheit in Blacksburg. Er erhielt Einladungen zu Besuchen rund um den Virginia Tech-Campus bei Einheiten wie dem CALS (College of Agriculture and Life Sciences) und dem Honors College und setzte seine Spendenbemühungen in der Gemeinde fort.

Die Sache mit Fireball ist, dass ich ihn zu nichts zwingen kann. Ich kann es nur empfehlen. Manchmal tut er es, manchmal nicht. Aber er liebt Menschen und macht gerne Selfies – er hält seine Nase direkt ans Telefon. Ich fand es urkomisch, als wir letztes Jahr an der Weihnachtsparade teilnahmen und eine Gruppe von Leuten vor einer Bar anfing, Fireballs Namen zu rufen. Dann kam Ringo, das Polizeipony, und ich glaube, er hat Fireball ein wenig verdrängt. Ich meine, wer würde sich nicht über ein Pony freuen, das eine Uniform trägt? Vielleicht muss die Feuerwehr und Rettung der Virginia Tech Fireball übernehmen und eine Uniform entwerfen, damit wir ein Polizeipony und einen Feueresel haben.

Brandon: Mein Großvater hatte ein Stück Land in Pulaski am Claytor Lake, und als ich 6 Jahre alt war, fuhr ich mit dem Ruderboot hinaus und suchte nach Reptilien und Amphibien. Daraus entwickelte sich eine Leidenschaft für Schildkröten.

Ashley: Als Kind wollte ich immer ein Haus voller Tiere haben. Wir können es kaum erwarten, eines Tages unsere eigene Farm zu haben.

Brandon: Unsere Schildkröten haben tatsächlich ihr eigenes Zimmer oben. Ich lege AstroTurf ab und sie haben Verstecke, Plätze zum Einweichen und Steine, die mit einer Wärmelampe aufgestellt sind. Den Menschen ist nicht immer bewusst, dass diese Reptilien eine lange Lebenserwartung haben, vielleicht bis zu 100 Jahre. Meine Aldabra-Schildkröte Spartacus wird 40, wenn ich 80 bin. Sie werden mich für den Rest meines Lebens begleiten.

Meine Frau Tiffany ist Feldtrainingsleiterin für Saint Francis Service Dogs in Roanoke, und Alastair, der schwarze Labrador, ist „Hund in Ausbildung“ Nummer 14 für unsere Familie. Mit 15 Monaten wird er noch 8 bis 10 Monate bei uns bleiben, da er über 60 Kommandos und Fähigkeiten beherrscht, die er als Begleithund für einen Erwachsenen oder ein Kind mit einer Behinderung benötigt.

Der Campus der Virginia Tech ist eine großartige Lernumgebung für Alastair, da er alle Sehenswürdigkeiten, Geräusche und vielfältigen Menschen einer vollwertigen Stadt bietet, einschließlich Bussen zum Fahren und Türschaltern zum Drücken sowie ruhigen Weiden, auf denen er sich ausleben kann zum Vieh. Jeder, der ihn sieht, lächelt. Es ist eine Freude, Teil des Ausbildungsprozesses für ihn zu sein – auch wenn er zu Hause immer noch ein Pantoffeldieb ist.

Um mehr über Job- oder Freiwilligenmöglichkeiten zu erfahren oder sich für einen Hund zu bewerben, besuchen Sie SaintFrancisDogs.org.

Ich unterrichte Kinder und Studenten im Reiten, deshalb habe ich mir drei Pferde angeschafft, um sicherzustellen, dass jeder genügend Zeit zum Reiten hat. Ich habe viele Schüler sagen hören: „Ich hatte einen wirklich beschissenen Tag im Unterricht, kann ich einfach mitfahren?“ Ich denke, die Leute nutzen es als Ventil und genießen es, eine Bindung zu etwas anderem Lebendigem aufzubauen. Persönlich fühle ich mich nach dem Fahren immer besser.

Duke ist ein ehemaliges Rennpferd, daher ist er etwas aufgeregter. Lonesome ist so cool, jeder kann ihn reiten. Dann bekam ich Wyatt, weil er als Fohlen einen Unfall hatte und ein Auge verlor, und niemand sonst ein einäugiges Pferd kaufen wollte. Viele der Tiere bei mir zu Hause wollte niemand haben. Es ist wie eine kleine Insel voller Außenseiterspielzeuge. Sie alle haben eine Geschichte.

Monika: Als ganz junges Huhn wurde Peep im Hühnerstall von einem anderen Hahn der Herde angegriffen. Wir waren nicht sicher, ob er überleben würde. Als wir ihn isolierten, dachten wir nur daran, ihm die letzten paar Stunden eine angenehme Ruhe zu gönnen.

Mark: Wir hielten Peep drinnen, hielten ihn fest und fütterten ihn. Und er lebte. Er fing an, bei uns zu sitzen – obwohl er sich inzwischen schon in der Pubertät befindet und daher nicht mehr so ​​oft bei mir sitzt.

Monika: Peep ist sehr albern, aber er ist süß. Ich denke, er wird sich immer wohler fühlen als die anderen Hühner. Ich hatte gestern einen Schrecken, als er außer Sichtweite verschwand, aber er wird einfach größer und erforscht mehr. Wir leben am Ende einer unbefestigten Straße, neben Hektar Wald, deshalb hatten wir Katzen, Hunde, Ziegen, Kaninchen, Opossums und mehr und gaben den Ausgestoßenen oder Waisen stets ein Zuhause. Du hast der Welt so viel Liebe zu geben, oder? Man gibt es den Menschen und dann gibt man es anderen Lebewesen.

Dave Guerin

540-231-0871